La protéine de pointe est également produite par des vaccins afin que le corps sache quoi rechercher et quoi combattre. mais tout changement significatif de la protéine de pointe peut signifier que le corps ne peut pas détecter le virus même après la vaccination ou une infection antérieure.
Fait inquiétant, les changements peuvent signifier qu’il est plus difficile de détecter les cas par le biais de tests de réaction en chaîne par polymérase (pcr).
Le dr simon clarke, professeur agrégé en microbiologie cellulaire à l’université de reading, a déclaré: «la variante sud-africaine présente un certain nombre de mutations supplémentaires, notamment des modifications de certaines des protéines de pointe du virus qui sont préoccupantes.
- «ils provoquent une altération plus importante de la protéine de pointe que les changements dans la variante de kent et peuvent rendre le virus moins sensible à la réponse immunitaire déclenchée par les vaccins.
- «bien qu’il soit plus contagieux, on ne sait pas encore s’il provoque une forme plus grave de la maladie.
- «de plus, le variant sud-africain est un virus plus difficile à suivre car il manque certaines mutations dans le pic trouvé dans le virus de kent, ce qui le rend facilement détectable par le test pcr utilisé par le nhs.
Les scientifiques mènent des travaux urgents pour vérifier si les vaccins fonctionneront toujours sur les nouvelles variantes.
On craint également que les personnes qui ont déjà eu le virus ne soient pas protégées du nouveau virus muté.
François balloux, professeur de biologie des systèmes informatiques à l’university college london (ucl), a déclaré: «il a été démontré que la mutation e484k réduit la reconnaissance des anticorps.
«en tant que tel, il aide le virus sars-cov-2 à contourner la protection immunitaire fournie par une infection ou une vaccination antérieure. on ne s’attend pas à ce que cette mutation soit suffisante pour que la variante sud-africaine contourne la protection fournie par les vaccins actuels.
«il est possible que de nouvelles variantes affectent l’efficacité des vaccins covid-19, mais nous ne devrions pas encore faire cette hypothèse à propos du vaccin sud-africain.»
Les variantes du coronavirus existent depuis le début de la pandémie et constituent un processus évolutif naturel par lequel les virus s’adaptent à leurs hôtes lorsqu’ils se répliquent.
Bien que la plupart de ces mutations n’aient pas d’effet, elles peuvent parfois améliorer la capacité du virus à infecter ou à devenir plus résistant à la réponse immunitaire de l’organisme.
- La variante sud-africaine est connue pour se propager rapidement et est déjà dominante dans les provinces du cap oriental et occidental et les scientifiques craignent qu’elle puisse échapper au système immunitaire beaucoup plus efficacement que la variante britannique.
- Les scientifiques ont déclaré que de nouvelles restrictions devaient être introduites pour empêcher une nouvelle propagation.
- Lawrence young, virologue et professeur d’oncologie moléculaire à la warwick medical school de l’université de warwick, a déclaré: «alors que les changements dans la variante britannique sont peu susceptibles d’avoir un impact sur l’efficacité des vaccins actuels, l’accumulation de plus de mutations de pointe dans la variante sud-africaine sont plus préoccupants et pourraient conduire à une certaine évasion de la protection immunitaire.
«le passage à des niveaux de restriction plus sévères à travers le pays est inévitable. il est essentiel que nous fassions tout notre possible pour empêcher la variante sud-africaine de se propager à la population britannique.
«les mesures de quarantaine et la restriction des voyages en provenance et à destination de l’afrique du sud sont impératives.»
Le professeur james naismith, directeur du rosalind franklin institute, un institut national financé par le gouvernement britannique via uk research and innovation, a ajouté: «des restrictions sociales supplémentaires sont nécessaires si nous voulons éviter de surcharger le nhs avant que les vaccins ne cessent de se propager.
«ceux qui prônent la réduction des restrictions sociales devraient vraiment préciser les coûts en vie de leur politique. dans notre démocratie, nous élisons des politiciens, et non des scientifiques, pour prendre des décisions. nous attendons des politiciens qu’ils prennent des décisions fondées sur des faits et non sur des fantasmes. »
